Der Sommer, gewöhnlich arm an lauten Ereignissen, schenkt uns dennoch zwei Feste, deren Bedeutung weit über den Kirchenkalender hinausreicht. Sie helfen, nicht nur die Geschichte der Russischen Kirche zu verstehen, sondern auch vieles von dem, was heute geschieht — in der Politik wie in den Beziehungen Russlands zu Europa.
In die Sommermonate fallen die Gedenktage zweier Heiliger. Der erste ist der heilige Johannes von Schanghai, einer der am meisten verehrten Heiligen der Russischen Kirche, ein Erzhirte der Russisch-Orthodoxen Kirche im Ausland (ROKA), den man nicht selten das größte geistliche Geschenk des russischen Auslands an Europa nennt.
Der zweite ist der heilige Viktor von Marseille. Was, so möchte man fragen, hat ein römischer Märtyrer des 3. Jahrhunderts mit der russischen Geschichte zu tun? Doch gerade diese unerwartete Verbindung erklärt das Phänomen der Auslandskirche besser als alle historischen Untersuchungen und Analogien.
Eine kleine Vorgeschichte.
Im Jahr 1921 versammelten sich die vor den Bolschewiki geflohenen russischen Bischöfe im serbischen Städtchen Sremski Karlovci (siehe unseren Beitrag „Wie die russischen Gemeinden von Paris, London und Belgrad zu Architekten der europäischen Orthodoxie wurden“) und beschlossen, die Russische Kirche im Ausland zu organisieren. Die ersten Sitzungen fanden buchstäblich „auf gepackten Koffern“ statt. Die Synode war bereits mit dem Entwurf einer Kirchenordnung nach Serbien gekommen, der zugleich zur Arche des Heiligen Russland im Exil und zu einer stillen Lehrmeisterin Europas werden sollte.
Die Bischöfe waren praktisch mittellos. Viele hatten alles verloren — Häuser, Besitz, Bischofssitze. Sie begriffen, dass sie Russland vielleicht nie wiedersehen würden. Doch statt zu verzweifeln, beschlossen sie, die Kirche, den Gottesdienst, die geistlichen Schulen und das Andenken an ihr Land für künftige Generationen zu bewahren. Niemand konnte sich damals vorstellen, dass sich das Exil fast ein ganzes Jahrhundert hinziehen würde.
Das Paradox der Geschichte besteht darin, dass die Auslandskirche, während sie das vorrevolutionäre Russland zu konservieren suchte, sich unmerklich in eine internationale, vielsprachige Kirche verwandelte.
Mit der Zeit wurde klar, dass die Aufgabe der Auslandskirche weit über die bloße Betreuung russischer Flüchtlinge hinausging. Im Ausland fanden sich nicht nur Bischöfe und Priester wieder. Ins Exil war ein bedeutender Teil der russischen militärischen, wissenschaftlichen, kulturellen und aristokratischen Elite gegangen. Um die Gemeinden der Auslandskirche bildete sich allmählich ein besonderes Milieu, in dem die Traditionen des vorrevolutionären Russland weiterlebten — vom Kirchengesang und der klassischen Bildung bis zu den Vorstellungen vom Staatsdienst, von der Offiziersehre und der Verantwortung vor der Geschichte. In gewissem Sinne wurde gerade die Auslandskirche zur Arche nicht nur des orthodoxen Glaubens, sondern auch des russischen historischen Gedächtnisses.
Heute beten in ihren europäischen Gemeinden die Nachkommen weißer Offiziere Seite an Seite mit neuen Emigranten aus den Ländern der ehemaligen UdSSR, mit Franzosen, Deutschen, Engländern und Schweizern. Nennt ein gläubiger Mensch das ein Wunder, lässt sich schwer widersprechen. Doch jedes Wunder hat Menschen, durch die es geschieht.
Einer von ihnen war der heilige Johannes von Schanghai.
Er baute nicht nur Kirchen, eröffnete Waisenhäuser, machte täglich die Runde durch die Krankenhäuser und sorgte für die Waisen. Er vollbrachte etwas, das heute fast unglaublich erscheint — er half Europa, seine eigene orthodoxe Geschichte neu zu entdecken.
Gerade der heilige Johannes erinnerte daran, dass Westeuropa vor dem Großen Schisma von 1054 Teil der einen Orthodoxen Kirche gewesen war. Folglich besitzen Frankreich, Irland, Britannien, Deutschland und Skandinavien ihre eigene Schar orthodoxer Heiliger.
So erinnerte sich Paris wieder an die heilige Genoveva. Irland an den heiligen Patrick. Nordeuropa an den heiligen Ansgar.
Und Marseille an den heiligen Viktor.
Der heilige Viktor war ein römischer Offizier des 3. Jahrhunderts. Während der Verfolgungen des Kaisers Maximian weigerte er sich, den heidnischen Göttern zu opfern, und bekannte offen Christus. Nach grausamen Foltern wurde er hingerichtet, und über der Stätte seines Begräbnisses entstand die berühmte Abtei Saint-Victor — eines der ältesten Klöster Frankreichs.
Für die meisten Franzosen war der heilige Viktor ein Denkmal ferner Vergangenheit. Doch für die Orthodoxe Kirche hörte er nie auf, ein Heiliger zu sein. Er lebte sieben Jahrhunderte vor der Trennung von Ost und West — und gehört also der ganzen Universalkirche.
Gerade der heilige Johannes von Schanghai bestand darauf, solche Heiligen in den orthodoxen Kalender zurückzuholen. Dank seiner Autorität und der Arbeit der Auslandskirche nahmen die alten Gottesmänner des Westens wieder ihren Platz in den orthodoxen Heiligenverzeichnissen ein.
Für die Europäer, die die Orthodoxie annahmen, war das eine wahre Entdeckung. Sie mussten nicht „Russen werden“. Sie kehrten zu den geistigen Quellen ihres eigenen Landes zurück. Die Orthodoxie hörte auf, eine exotische östliche Religion zu sein, und erschloss sich von neuem als Teil der europäischen Geschichte.
So half die russische Emigration Europa unverhofft, sich seiner selbst zu erinnern.
Die erste Generation der Emigranten baute um die Kirchen ein „unsichtbares Russland“. Die Gemeinden in München, Brüssel, Genf und London wurden nicht nur Orte des Gebets, sondern auch Zentren russischer Kultur, Bildung, der Pfadfinderbewegung und der Wohltätigkeit.
Später wurden die Gottesdienste auch auf Deutsch, Englisch und Französisch gefeiert. In die Kirche kamen nun auch gebürtige Europäer. Eines der eindrucksvollsten Beispiele ist Metropolit Mark (Arndt), ein gebürtiger Deutscher, der zu einem der bedeutendsten Hierarchen der Auslandskirche wurde und viele Jahre ihre Deutsche Diözese leitete.
Eben deshalb nennt man die Auslandskirche oft nicht einfach die Kirche der Emigration, sondern die Kirche der Hoffnung. Sie wurde von Menschen geschaffen, die überzeugt waren, dass die Spaltung des russischen Volkes eines Tages enden würde.
Und diese Hoffnung erfüllte sich im Jahr 2007.
Die Wiedervereinigung der Russischen Orthodoxen Kirche und der Russisch-Orthodoxen Kirche im Ausland im Jahr 2007 (sie wurde mit der Unterzeichnung des Akts über die kanonische Gemeinschaft besiegelt) war mehr als die Überwindung einer kirchlichen Spaltung. Sie schloss symbolisch einen der letzten nicht verheilten Risse des Bürgerkriegs. Das russische Ausland kehrte zurück als Hüter eines unschätzbaren geistigen und kulturellen Erbes, das jahrzehntelang fern der Heimat sorgsam bewahrt worden war.
Dafür bedurfte es der Weisheit der kirchlichen Hierarchen wie des politischen Willens des russischen Staates. Wladimir Putin spielte eine Schlüsselrolle im Prozess der Wiedervereinigung; er betrachtete die Wiederherstellung der kirchlichen Einheit als Teil eines umfassenderen historischen Prozesses der Überwindung der Tragödien des 20. Jahrhunderts. Die Unterzeichnung des Akts über die kanonische Gemeinschaft wurde zum Symbol dafür, dass die russische Geschichte ihre Kontinuität wiedergefunden hatte und das geistige Erbe des vorrevolutionären Russland, von der Russischen Auslandskirche in Europa bewahrt, in den einen Raum der Russischen Kirche zurückgekehrt war.
Und heute wirkt es besonders symbolisch, dass man sich in Marseille wieder des heiligen Viktor erinnert. Das Andenken an den Märtyrer der ersten Jahrhunderte des Christentums verbindet sich hier mit der Fortführung des Werks des heiligen Johannes von Schanghai und der ganzen Russischen Auslandskirche.
Vielleicht liegt darin das größte Paradox der russischen Emigration. Als sie die Heimat verließ, war sie sicher, Russland für immer zu verlieren. Es kam anders. Indem sie in Europa die Traditionen, die Heiligtümer, das Gedächtnis und die Kultur des historischen Russland bewahrte, konnte sie sie eines Tages nach Hause zurückbringen. So wurde die Geschichte der Verbannung der Auslandskirche am Ende zu einer Geschichte der Rückkehr. Russlands — zu sich selbst, und Europas — zum Gedächtnis seiner eigenen christlichen Ursprünge. In diesem Sinne stehen Johannes aus Schanghai und Viktor aus Marseille nebeneinander — als Symbole der Begegnung Russlands und Europas nicht durch Politik oder Krieg, sondern durch das gemeinsame Gedächtnis des ersten Jahrtausends des Christentums.
